毒药与老妇(1944)

剧情

居住在纽约布鲁克林区的布鲁斯特家族是五月花号 殖民者的后代。他们家里的墙上挂满了出色早先们的肖像画。

莫蒂默·布鲁斯特 (加里·格兰特)，一个多次贬低婚姻是一种“古老迷信”的戏剧评论家和作家，爱上了隔墙牧师邻居的女儿，伊莱莲·哈珀（普瑞丝西拉·兰恩）。 两人在万圣节当晚注册结婚。 其后伊莱莲去了她父亲的家为了密月打包行李，而莫蒂默则回去了住着养育了他的两位姨姨，艾比 (约瑟芬·赫尔) 和玛莎 (吉恩·阿黛尔) 的家族古屋。与她们同住的另一位外甥，泰迪 (约翰·亚历山大)，是一个坚信自己是西奥多·罗斯福总统的人。每次他上楼梯时都会模仿罗斯福著名的圣胡安山战役，大喊“冲啊！”再冲上楼梯。

在找他为下一本书而写的便笺时，莫蒂默突然发现窗椅中藏了具尸体。惊慌失措之下，他假定了泰迪的精神病终于令他杀人了。但艾比和玛莎则很轻松地解释著，这是她们为了解决孤独老人痛苦的“服务”。 她们在屋外贴了张“有房出租”的公告去吸引受害者，然后在跟对方闲聊期间给他们一杯加了砷、马钱子碱和“一点点氰化物”的接骨木果酒。 之后把尸体交给以为那些是兴建巴拿洞运河时的黄热病死者的泰迪埋在地下室。

当莫蒂默还在理解到底在发生什么事的时候，他多年前离家出走的哥哥乔纳森 (雷蒙德·马西) 与他的酒鬼同伴，整形医生赫尔曼·爱因斯坦 (彼得·罗) 来到了。乔纳森是个在逃避警方追捕的连环杀人犯，并正在就如何处理他的上一位受害者的尸体而烦恼。 为了逃过警方的追捕，乔纳森的脸曾被爱因斯坦医生整形过，但因为手术时医生喝醉了，以致于他的脸被改得像布利斯·卡洛夫在化学怪人里的打扮。 乔纳森其后发现了他两位姨姨的杀人秘密，并提出把他的上一位受害者也埋在地下室里。但艾比和玛莎强烈反对这个计划，因为她们认为她们的受害者是“正直”的君子，而乔纳森的受害者是陌生的“外国人”。同时，乔纳森宣布他打算杀了莫蒂默。

为密月打包完成的伊莱莲开始等得不耐烦，但同时很关心莫蒂默为了控制场面所做的各种奇怪行为：他尝试暗示一个来巡逻的警察，杀人犯乔纳森在屋内。在当事人不配合的情况下，阻止他姨姨们进一步的“服务”，以及尝试完成送泰迪去精神病院所需要的文件。期间，他向伊莱莲表示因为他家族的精神病史，他果然还是不能娶她。

经过一连串事件和打斗后，乔纳森最终被逮捕了，爱因斯坦医生在签了泰迪的入院申请书之后也借机逃了。而艾比和玛莎则坚持要与泰迪一起去住精神病院。在离开之前，两人告诉莫蒂默，他其实不是布鲁斯特家族的人：他的母亲是布鲁斯特家的厨师，而他的父亲是移民船上的船厨。在得知自己的正常人血统后，他与伊莱莲热吻，把她抱起来之后大喊“冲啊！”，向他们的密月出发。

解释

原版舞台剧是由一个德国移民家庭的儿子以及一间和平主义的门诺派大学的前教授约瑟夫·凯瑟林在充满反战气氛的三十年代所写。 研究卡普拉的学者马修 C. 冈特认为这个故事潜在的主题是探讨美国历史中由 (布鲁斯特家族所追求的)能够做任何事情的自由 和 美国本身血腥的立国历史 所产生的冲突。

演员

评价

本片上映当时获得一致好评。 《纽约时报》 的评价总结了绝大多数的影评意见，“总结来说，昨天上映的华纳电影《毒药与老妇》简直有趣得可怕！”。 综艺 的影评写道，“有着朱利叶斯·J·和菲利普·G·爱普斯坦所写的压缩版剧本和卡普拉本身的导演技巧，卡普拉的版本完美捕捉到原版的色彩和风格”。 影评期刊哈里森报告形容本片是：“一场很有娱乐性的闹剧，应该会在年度票房榜有所斩获。”。 纽约客的约翰·拉德纳评价本片“几乎与舞台剧版一样好笑。”

本片上映25年后， 查尔斯·海厄姆和乔尔·格林伯格在四十年代好莱坞一书中写到，“法兰克·卡普拉拍出了一部略为夸张和不够轻松版本的《毒药与老妇》。”。

本片受到美国影艺协会的以下肯定：

• 2000： AFI百年百大喜剧电影：第30名
• 2003： AFI百年百大英雄与反派：乔纳森·布鲁斯特和赫尔曼·爱因斯坦医生 — 提名反派
• 2005： AFI百年百大电影台词：“疯狂流传在我们家的血里，可以称得上是一股急流。”("Insanity runs in my family; it practically gallops.") — 提名

票房

根据华纳兄弟的记录，本片的本地票房为283万6000美元，而外地票房为194万8000美元。

广播剧

《毒药与老妇》在1946年11月25日在演员公会剧场中被改编成广播剧，由布利斯·卡洛夫和艾迪·艾伯特主演。其后再次在1948年1月25日在福特剧场中再次被改编。

因为加里·格兰特的档期关系，卡普拉早在1941年完成了这部电影，但直到1944年，原版舞台剧不再在百老汇上演时再上映。主角莫蒂默·布鲁斯特这个角色原本是打算由鲍伯·霍伯饰演的，但其与派拉蒙影业的合约令他无法参演。 在得知格兰特有意担任这个角色之前，卡普拉也考虑过选用杰克·本尼或隆纳·雷根。布利斯·卡洛夫在原版舞台剧饰演“长得很像卡洛夫”的角色乔纳森·布鲁斯特，但因为拍摄期间舞台剧还在上演而无法再次扮演这个角色，改由雷蒙德·马西饰演。 电影的配角演员包括普瑞丝西拉·兰恩、杰克·卡森、爱德华·艾沃瑞特·霍顿和彼得·罗。
约瑟芬·赫尔和吉恩·阿黛尔分别饰演艾比和玛莎·布鲁斯特两姐妹。赫尔、阿黛尔和约翰·亚历山大（饰泰迪·布鲁斯特）都是1941年原版舞台剧的演员，重新担任相应的角色。为了进行拍摄，三人缺席了八个星期的舞台剧版演出，但卡洛夫因为是舞台剧版的投资者和卖点而无法抽身。整部电影用了八个星期拍摄，只花费了200万预定成本中的120万来制作。